«И обязательно засадите Patriot на бездорожье, — напутствовали нас представители ульяновского завода перед вылазкой в жигулёвские долины. — Да так, чтобы пришлось доставать лопаты и буксирный трос!» Сказать по-честному, от встречи с обновлённым UAZ Patriot особых откровений я не ждал, ведь ни по технике, ни по экстерьеру никаких изменений нет. Тоже мне чудо — поменялась передняя панель. Но оказалось, что новый интерьер — лишь надводная часть ульяновского айсберга. Чтобы понять, насколько машина стала эргономичнее и безопаснее, пришлось погружаться ниже ватерлинии. Кстати, напутствие заводчан мы выполнили — колонна чумазых уазиков вернулась на базу глубоко затемно. С Патриотом у меня давние отношения. Однажды во время съёмки одного из этапов чемпионата России по ралли-рейдам мой напарник неверно рассчитал интервал между проездами участников, и я выехал на гоночную трассу аккурат перед несущимся квадроциклистом.

Пришлось, забив на последствия, направить машину в кювет. Трактор обещали прислать через пару часов, но Patriot дал понять, что он способен выбраться из ловушки без посторонней помощи. Выбрался! Однажды под слоем снега оказалось непромёрзшее болото, и мы крепко посадили машину на брюхо. С ночёвкой в чистом поле смирились все… кроме самого Патриота.

Цепляясь за островки твёрдой почвы, он три часа по сантиметрам тянул нас к земле обетованной. Вытянул! Однажды на вопрос, что такое UAZ Patriot, я честно ответил: лучший отечественный автомобиль! Много воды утекло с тех пор, и Patriot, несмотря на непрерывную модернизацию по мелочам, уже не кажется мне best of the bad. Машине позарез был нужен более глобальный апгрейд, но таковой случился лишь на седьмом году конвейерной жизни, и начать усовершенствование своего внедорожника ульяновцы решили изнутри — в Патриоте новый интерьер. Я дотрагиваюсь пальцами до мягкой полиуретановой поверхности двухцветной консоли, кручу поворотные шайбы новой климатической установки, жму клавиши двухдиновой магнитолы.

Что я при этом чувствую? Искреннюю радость за старого друга и боевого товарища! Потому что ни один автомобиль отечественного производства, включая новейшую Ладу Гранту, не способен похвастаться таким качеством исполнения внутреннего убранства. Так, значит, всё-таки можем? «Теперь можем!

» — говорит генеральный директор АС-Инжиниринг Сергей Сергеев, отвечающий за разработку интерьера Патриота. Передняя панель Патриота сделана по современным технологиям, в отечественном автомобилестроении применённым впервые. По такому же принципу проектируют передние модули в Тойоте, Форде и GM. В его основе трубчатый каркас с мощной поперечной балкой, на который навешивается пластиковая панель, отлитая единой деталью по технологии прямого вспенивания на подложке с тиснением «искусственная кожа». Но для покупателя, думаю, важнее другое: интерьер стал более чистым, монолитным. Заводчане обещают, что и скрипы в недрах панели во время движения, и разноцветие в её деталях — в прошлом. Цветовая гамма с внедрением технологии непосредственного напыления обещает стать гораздо шире.

К примеру, тестовые Патриоты щеголяли комбинированным интерьером классического сочетания: тёмный верх / светлый низ, но Сергеев уверяет, что появятся и другие цветовые букеты. Ведь если опустить все тонкости рабочего процесса, по сути, это обычная окраска. Но если сама панель — шаг вперёд, то периферийный пластик на мелких деталях — топтание на месте. И грубоватый кожух рулевой колонки, и окантовка дефлекторов вентиляции не дают забыть о совдеповском прошлом.

Потому-то по-прежнему и витает в Патриотовском салоне синоним нового отечественного автомобиля — лёгкий фенольный аромат. Едва уловимый, впрочем, но всё же… А когда на Патриоте появятся подушки безопасности? «Через два года», — уверяет руководитель департамента обеспечения производства Алексей Алексанов.

Со старой панелью ставить водительский эйрбег было бесполезно. При ударе рулевая колонка всё равно беспрепятственно смещалась вверх, сводя на нет помощь воздушного мешка. Теперь от нежелательных перемещений её удерживает дополнительное крепление с поперечной балкой. Кроме того, нам пришлось переделать моторный щит и заново разработать педальный узел. Электрические компоненты в подкапотном пространстве и салоне связаны теперь общим жгутом. И вообще, переход на новую переднюю панель потянул за собой массу полезных усовершенствований. У обновлённого Патриота новые системы отопления и кондиционирования с электроприводами воздушных заслонок и постоянным поддержанием заданной температуры.

Зная, что на прежних Патриотах частенько спадали патрубки воздуховодов и ломались жалюзи на дефлекторах, мы уделили этим узлам особое внимание. Теперь подобные мелочи не будут портить настроение владельцев. Появились новый блок подрулевых переключателей, новая магнитола, новая светодиодная комбинация приборов. К слову сказать, подсветка в передней панели Патриота тоже светодиодная. Иначе не получалось добиться единой цветовой насыщенности. Наконец, теперь ставится новый блок управления двигателем для соответствия его нормам Евро-4. С перекалиброванным блоком мотор Патриота прибавил в эластичности. У коллеги, едущего со мной в экипаже, тоже Patriot, но 2008 года выпуска.

«Моя машина уже давно бы задёргалась и заглохла, а эта ползёт на третьей передаче с черепашьей скоростью без особой натуги». Сей факт заводчане никак не комментируют, ведь, по логике, должно быть наоборот. Да и в целом качество продукции ульяновского завода сильно разнится. Ребята, едущие на одном из пикапов, жалуются на гидроусилитель руля — свободный ход баранки в четверть оборота, машина плавает на прямой от одного края дороги к другому. На нашем автомобиле рулевое управление вроде в порядке, но руль установлен криво, на высоких скоростях досаждает вибрация, а тормоза пугают гигантским свободным ходом.

Честно говоря, при езде по асфальтовым дорогам обновлённый Patriot, как и старый, временами хочется сбросить в кювет и дальше пойти пешком. Воет раздатка. Руль в околонулевой зоне совершенно пустой, а задержки на команды водителя таковы, что начинать манёвр приходится на пару метров раньше привычного. Подвеска тряская. Не замечает она лишь самые мелкие неровности, а те, что покрупнее, исправно транслирует в салон и на органы управления.

В пикапе ещё хуже — словно сел на вибростанок. Причём в четырёхдверном Патриоте незагруженная задняя ось приплясывает заметно меньше, чем в других машинах подобного типа. И фирменная пикаповская особенность — козление задка — здесь существенно меньше.

Но вот незадача: комфортнее машина при этом не становится. А уж если попал в затор… Диски сцепления размыкаются, содрогая весь автомобиль.

Моторный тоннель нагревается так, что можно подогреть остывшую пиццу. Алексанову все болячки Патриота хорошо известны. Взять хотя бы завывающую раздаточную коробку. Лекарство есть, говорит Алексей, — это шарниры равных угловых скоростей взамен допотопных крестовин, которые передают нагрузку неравномерно. Но они пока слишком дороги!

Ищем решение. Допустим, ШРУСы рано или поздно на Патриотах появятся, но что делать с остальным «богатством»? Ответ: дотерпеть, пока кончится асфальт! Я дотерпел.

И вновь в который раз влюбился в UAZ Patriot! Тряская подвеска? Да она великолепна!

Ни один автомобиль не позволяет так расслабленно ехать по просёлку. Яма? Глубокая колея? Валун на вспаханном трактором поле?

Пофиг! Максимум, что грозит обитателям Патриота, — жёсткий тычок при преодолении неровности. Но настоящая любовь к ульяновскому внедорожнику просыпается там, где заканчиваются любые дороги. Patriot способен проехать там, где проехать, казалось бы, невозможно. Даже на скользких штатных шинах автомобиль упорно ползёт вперёд по раскисшему суглинку. И обездвижить его можно, разве что выбрав весь дорожный просвет. Иными словами, посадить на мосты.

Впрочем, есть и особенности. Универсальные шины, устанавливаемые на заводе, отказываются вывозить Patriot из колеи. Машина плужит с вывернутыми колёсами, и даже найдя край поотложе и раскачав внедорожник рулём, вы, скорее всего, так и останетесь в колее. По-прежнему не хватает штатных блокировок. Особенно пикапу, чей лёгкий задок пускается в пробуксовку, едва надавишь на газ. Слабоват мотор. В тяжёлом грунте, например на песчаных подъёмах, тяги уже не хватает. И не надо уверять меня, что для таких случаев есть понижающая передача, в некоторых ситуациях она бесполезна и лишь ещё раньше закапывает автомобиль.

Руководителя департамента обеспечения производства имидж Патриота как гряземеса не устраивает. Это сужает покупательский спектр до охотников, рыболовов и тех, кому нужен неприхотливый проходимец. А Алексанов хочет, чтобы Patriot воспринимался как полноценный автомобиль на каждый день.

Что для этого нужно? «В перспективе обновление внешности, — говорит Алексей. — Будут новые фары, передние крылья, бампер. Сейчас вот бампер крепится на раме отдельно от кузова, и многие пеняют на большой зазор между ними. Но как объяснить людям, что, теряя в эстетике, они приобретают гораздо больше. Сейчас если ткнёшься бампером в пенёк, ничего менять, кроме самого бампера, не потребуется, а вот если мы закрепим его на кузове, то при ударе он потянет за собой дорогостоящие кузовные детали.

Рихтовка, покраска...» Но в приватном разговоре Алексанов сознался, что пока не видит способа размыть состоявшийся имидж Патриота и, как следствие, пересадить на ульяновский внедорожник ранее не заинтересованных в нём покупателей. Как сделать машину универсальнее? Задача и вправду сложная, но решение, как мне кажется, лежит на поверхности: нужно просто делать Patriot лучше.

Таким, чтобы его хотелось купить. Тогда на площадки продаж ульяновской техники будут приходить не только по нужде, но и по велению сердца!